“启禀皇上！依微臣愚见，陛下不如敕封萧将军一官半职，处理军机事务。这样，他就不必出宫征战，也可尽为朝廷效力。”
宰相机警地进言，激励皇上重用萧定乾。
“爱卿言之有理！”皇上称许点头。“那么，朕……”
“皇上！”萧定乾深怕皇上又下错旨意，有违自己的意愿，连忙表明自己的立场，以婉拒好意：“马革裹尸，为国尽忠，是微臣毕生之心愿……微臣早已习惯沙场征战的生活，留在宫中恐无用武之地……务请皇上成全微臣为国捐躯的志愿……”
“这……”皇上深受感动，心中开始动摇。
“萧将军，你这是……”太子不明就里，拂袖转过身生起闷气。
为何萧定乾突然变得如此不识好歹？太子和宰相如此为他费尽心机，他却不领情，还扯他们后腿，跟他们唱反调；最糟糕的是，竟完全不防范二皇子似的附和他们，还任由他们摆布！
“启禀皇上！最近云南方面有探子回报，说西夏最近积极招兵买马，边境似有蠢蠢欲动之倾向……”
长林将军终于想到妙计，阻止萧定乾将势力扩展到京城，以免危及到二皇子与他的大计。
“以老臣看来，不如便派萧将军镇守云南，相信那些西夏兵，畏于萧将军的威名，定不敢恣意造次！”长林老将军适时进言。
“是呀！父皇，萧将军功名显赫，有他坐镇云南，便不用担心那些西夏蛮夷侵扰边境……”
二皇子机灵地趁皇上心意动摇之时，适时予以定心丸般的道：“若是父皇担心因此屈就了萧将军，不如封他为云南王吧！前些日子，父皇不是还为要由谁来治理云南而头疼吗？儿臣想以萧将军这般的文武全才，必是最当下不二人选，父皇也可以少了这后顾之忧。”
众人皆惊异地望向城府深不可测的二皇子，而皇上也意外地露出嘉许的神情。
想到这里，老皇帝一时心绪难平，浮想联翩。
他虽比不上先皇那般堪为一代雄主，但也无愧是一代守成之君。
底下虽子女颇多，但大多是资质平庸之辈，也只有大皇儿，也就是现如今的太子和二皇儿稍有才能。
大皇儿虽然才华横溢，为政勤勉，待人宽厚，但却是仁厚有余而果决不足，行事太过优柔。
须知高处不胜寒，皇家无情哪！皇家之人，先是君臣，再为父子。
而二皇儿虽然行事果决，但是为人太过狠辣绝情，残暴不仁，这亦是为帝者之大忌！这样的人，若将来即位，那对天下江山将是百害而无一利！
老大，老二各有优点，又各有不足。
所以，那个时候，在他们二人中间，老皇帝亦是举棋不定，犹疑再三。
但经过再三的权衡和思考，他最终选择将大皇子立为皇太子。不仅因为他是嫡长子，更因他事事以天下苍生为念的可贵品质。
而且这些年以来，他一直刻意在太子面前表现出对二皇子的赞赏偏爱，他认为这对太子而言，既是重压，亦是动力和考验。
而皇帝做这一切的目的，便是为了让太子认清他身上的不足，然后取长补短，加以改变。若他能在来自二皇子压力下砥节砺行，日后必将成为优秀的皇帝。
不得不说，老皇帝可谓用心良苦！
而太子这些年来，成长迅速，渐渐具备了君王风范，也亦是让老皇帝老怀大慰！
然而，令皇帝始料未及的是，他此前种种行为，竟是在不知不觉间让二皇子萌生了那个不该有的念头，也为日后二皇子谋权祸乱埋下了祸根！
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“好！那就加封萧爱卿为云南王，镇守云南，为朕治理云南子民！希望萧卿能不负寡人所望。”皇上稍加思索，便一口答应，并赐封萧定乾。
“微臣叩谢皇上隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”萧定乾忧喜参半地领封。
出了御书房，二皇子虚情假意地向萧定乾道贺：“恭喜萧将军，年纪轻轻就当上王爷，假以时日，必能权倾天下……届时，可千万别忘了是谁提拔你才好！”
萧定乾明白二皇子不止在试探他的野心，更是向他索讨顺水人情。
“云南虽是蛮荒之地，但臣必当尽心代朝廷治理，以昭皇上恩德，若托二皇子之福，得幸在云南令百姓同享太平盛世，臣与云南黎民百姓自当感念二皇子恩德，为朝廷尽忠祈福……至于其他一切，微臣不敢多想，只求国家繁荣昌盛，百姓能够安居乐业！”
“萧将军，你太谦虚了！”
二皇子眼眸闪过一丝阴鸷，随即堆满笑脸，毫不在乎地转身离去。
而长林将军更是嫉恨忿怒地狠狠瞪他一眼方才紧跟其后离去。
萧定乾亦不以为意，随太子前往东宫。
长林将军气呼呼地，在凉亭中追上二皇子，不满地问道：“明明派他去镇守边关即可，偏偏殿下您又提议他做云南王，岂不便宜那目中无人的小子了！这下可好，他可更嚣张了。而且此人与东宫太子关系匪浅，以后终是咱们的心腹巨患！”
“将军有所不知，这只是权宜之计！”
二皇子拨开手中的扇子，索性在亭中坐下纳凉，为自己转危为安的机智感到洋洋得意。
“什么权宜之计？”长林将军这才转怒为奇，一头雾水地问。
“若只教父皇派他前往边关镇守，定无法令太子那帮人心服口服，况且他的确战功显赫，父皇怕落人口实，断不会大材小用，而且不这么做，皎月那丫头肯定不会死心。如果把他留在朝廷，招做驸马爷，对我登基大业肯定是百害而无一利，对你这个死对头更不会有什么益处的。”
“将军啊，”二皇子微微侧眸，看向长林将军，幽幽然道：“做大事之人，眼光要放长远一点，有他镇守云南，我的天下也就不怕外族侵扰。刚刚你不也发现父皇龙颜大悦，十分赞许我的建言，轻易了却皇上的心头忧患，又博得皇上信任，这可是一举两得呀！”
“殿下足智多谋，老臣自叹弗如！您果然是掌理天下的英才，那张龙椅非您莫属！”
二皇子得意一笑，完全接受长林将军的恭维。
“但老臣还有一事不明，虽然萧定乾身在朝堂会对我们造成威胁，但将他安排到千里之外去当云南王，可谓是鞭长莫及，殿下难道不怕日后他自成一方霸主，成为朝廷的心腹大患？”
“我能让他当上云南王，自然也能教他成为阶下囚、刀下魂。待我对付完太子，得到皇位，我再来慢慢收拾他。天下是我一个人的，谁也别想同我抢！”
二皇子表情阴狠，眸光似利刃般的恶毒，浑身杀气四溢，令长林将军不寒而栗。
二皇子暗忖，萧定乾你最好乖乖地当你的云南王，别耍花样！待我正式登基皇位，再来慢慢整治你，好让天下人明由，什么叫顺我者昌，逆我者亡！
太子在东宫设宴为萧定乾接风洗尘，两人推杯换盏，把酒言欢。
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