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晚宴开始。
沃尔考特男爵领着他的未婚妻，美丽的谢丽尔小姐，也来到了赛克斯城堡的巨大餐厅。
赛克斯城堡17岁档第一美女的加入，让宴会的气氛更加热烈。
在赛克斯城堡新一代女孩当中，谢丽尔是最漂亮姑娘。
除了长相傲视同龄女孩，她的那双蓝色眼睛具有魔力，能让看见她们的男人像着了魔。
埃尔姆三世忘记了被黑克托尔勒索1100个金币的不愉快，完全被谢丽尔的眼睛和容貌吸引。
鼠须男不停地找机会与谢丽尔说话，没完没了地献殷勤。
黑克托尔看在眼里，心里好笑，他一言不发地看好戏。
谢丽尔的恋人沃尔考特男爵，那可是一个头脑简单的冲动项羽。
鼠须男公然撩谢丽尔，沃尔考特男爵哪里能忍！
劝酒！
男爵发力了，从埃尔姆三世自己的健康开始找话头，连已经埋进坟墓的埃尔姆一世都被挖出来当作行酒令。
十几杯烈酒下肚，埃尔姆三世公爵居然还没倒下。
不着急，还有阿列克谢这个酒桶呢！
黑盔卫队酒量最好的前队长，抱着两坛子烈酒，来到了鼠须男面前。
一大堆的劝酒词，祝完了女王陛下长寿千年，又恭祝鼠须男金枪不倒活泼健康。
终于，埃尔姆三世醉倒了，像一头被麻醉的野狗一样，躺在了桌子底下。
晚宴到底结束。
黑克托尔宣布，送埃尔姆城堡的朋友们去客房休息，送沃尔考特男爵和谢丽尔小姐回房。
公爵回到自己的房间。
“约瑟乔！”
“在，公爵大人！”
“你进来，我有话和你说，其他人在门口戒备，不许任何人靠近！”
“是，大人！”
再次见到芭芭拉，黑克托尔惊讶地发现，丑女似乎不那么丑了，脸上的痘痘消了不少！
“芭芭拉，你的身上发生了什么事？”
“我的大人，这要感谢您的药方，我脸上的痘痘这几天开始消退了！”
“太好了，芭芭拉，你正变得越来越漂亮！三年后你将以美丽新娘身份，嫁给一个帅气的小伙子！”
“谢谢公爵大人！”
伺候公爵洗漱完毕，芭芭拉端着铜盆退出卧室。
“约瑟乔！”
“在，大人！”
“我想交给你一个任务，秘密的任务！”
“大人您请吩咐，我万死不辞！”
“今天收来的1100个金币，我拨给你100个金币，作为经费。你想办法，去给我调查庞巴菲尔。”
“什么？大人您要收拾庞巴菲尔？”
“这几天我在农牧场考察，发现一个数据。农牧场每年的收入多达7千个金币，但是庞巴菲尔每年只交给公爵2千个金币。”
“什么？庞巴菲尔竟敢贪污，而且贪得这么多？”
“你别急！5千个金币的差额，未必是庞巴菲尔全部贪污。城堡的各个机构也需要开销一部分。但是我估计，他庞巴菲尔每年贪污1至2千金币，这个数字应该比较合乎逻辑！”
“大人您放心，我一定想办法查出来！”
“约瑟乔，你是个机灵的骑士，你打仗爱动脑子，但这次是秘密查探情报，有几件事我需要交待。”
“大人，您请吩咐。”
“你不要自己亲自去查庞巴菲尔，你是名人，全城老百姓都认识你。”
“是，大人。”
“你拿100个金币，给我去收买庞巴菲尔身边的人，他的马夫、厨娘、佣人，以及那些曾经被他迫害、欺负的平民、贱民。哼，总有人知道他的一些丑事！”
“大人，我懂了！我的大人，为什么您总是如此机智啊！”
“好了，少拍马屁。这件事必须保密，除了你自己，不能让黑盔卫队其他人知道，也不能让赛克斯城堡的任何人知道，包括你的家人和未婚妻！”
“大人请放心，我一定保密！”
约瑟乔离开后，黑克托尔走到书房，从书架上翻找羊皮卷。
找出了一本，标签写着“威尔坦丁公国律法之阶层划分”。
农牧场的1700个新收的贱民，在黑克托尔心中至关重要，他们是未来的劳动力和兵源。
将来赛克斯农牧场还要吸收更多的贱民，怎样让其他地区的人口主动向赛克斯迁移，这是相当重要的事情。
总不能每次都是赛克斯三世亲自带军队去抓俘虏吧？
那得什么时候才能抓来百万人口啊！
带着满心的期待，怀揣找律法空子的心态，黑克托尔仔细阅读了这本“威尔坦丁公国律法之阶层划分”。
读完，公爵心情灰暗了。
太难了！
不是我太难了，而是贱民们太难了！
贱民升级平民的路有两条，第一条是女王陛下特赦，第二条是贱民向各领地管理层缴纳数量巨大的金币。
黑克托尔知道贱民人数诸多，从这一点可以推测，女王陛下似乎没有发过善心，改变贱民们的社会阶级地位。
至于升级经费，黑克托尔感到无力吐槽，耗尽一户贱民三代人的积蓄，恐怕还都不够一半数额的金币！
这话怎么说呢？一代做贱民，三代难翻身。
除非，这户贱民开挂。
可是开挂这种事，不可能普及啊！
再说了，如果能开挂，何必只追求升级为平民，不如直接打下一片江山，至少打一片领地！
想得头秃，黑克托尔决定找个人聊聊天。
拉动挂着铃铛的绳索，不一会芭芭拉进门了。
“我的大人，你需要我做什么？”
“没什么别的事，陪我聊聊天。”
“好的，大人！”
“芭芭拉，谈谈你的家庭。”
整个城堡里，黑克托尔身边的人当中，来自第四等级武士阶层家庭的芭芭拉是等级最低的。
根据黑克托尔从律法里获得的知识，武士阶层和平民阶层的区别，就是家中是否有人参军并且立下军功。
所以芭芭拉家以前肯定是平民。
“我的大人，我家以前是农夫。因为我的爷爷获得了军功，才提升了家庭的阶层。”
“这么说，你家已经是三代的武士阶层了，家里过得不错吧？”
“我的大人，哪有您说的那么好！其实我家和平民家庭的生活条件，几乎是一样的。只是在一些权利上，我们家比平民家庭稍微多一点。”
“多哪些权利？举个例子。”
“比如吧，我可以有权利嫁给骑士，平民的女儿不可以。再比如，武士家的赋税，税率略微低于平民家。还有吧，武士家的人触犯了律法，获罪的等级也会略低于平民。”
“嗯，这已经都算是很厉害的优惠了。”
“只不过呢，大人，武士和平民家的孩子，都没有接受教育的权利，不可以进学校学习文字。”
黑克托尔心中一动：文字，教育！
这个好！
如果赛克斯城堡和农牧场，向贱民阶层开放教育资源，一定能够吸引周边大量贱民来依附！
书友群 922359449
口令：赛克斯帝国
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